转载自科学公园
作者：D.F.SWAAB
编译：雯熙她爸
校对：三思柯南叮当蓝色鱼
来源：salon
节选自《我们是我们的大脑》
就我而言，宗教最有趣的问题不是神是否存在，而是为什么那么多人信教。世界上有大约种不同的宗教，每一种都确信只有自己把持着这世上唯一的真理，憎恨异教徒似乎就是构成信仰的一部分。年前后，教会改革者马丁·路德（MartinLuther）把犹太人描述成“一窝毒蛇”。多个世纪以来，基督徒对犹太人的憎恨导致了对后者的迫害，并最终引发了大屠杀。在年，当英属印度“分治”成印度教徒的印度和穆斯林的巴基斯坦时，超过万人被屠杀。自那之后，不同信仰之间的憎恨也没有消失。年至今，43%的内战都是属于宗教性质的。
全世界有将近64%的人口是天主教徒、基督教新教教徒、伊斯兰教徒或者印度教徒。宗教信仰是如此地根深蒂固。多年以来，共产主义在中国是唯一被允许的信仰，宗教由于在马克思传统中被当作毒害人民群众的精神鸦片而被禁止。但是在年，有1/3的16岁以上中国人称自己有宗教信仰。由于这个数据是由国家控制的媒体《中国日报》发布的，真实的数据可能至少有这么高。约有95%的美国人声称自己信神，90%的人会做祈祷，82%的人相信神能创造奇迹，超过70%的人认为死后会有来生。不过令人惊奇的是，只有50%的人相信有地狱，这显示出他们的信仰在某种程度上缺乏一致性。在荷兰这个更加世俗化的国家，有宗教信仰的人口比例也要更低。年4月进行的一项研究显示，在40年间，荷兰世俗化（教育与宗教分离）的进程从33%增长到了61%。超过一半的荷兰人怀疑更高级的力量的存在，他们或是不可知论者，或者相信不特定的“某个东西”。只有14%的人口是无神论者，和新教徒的比例一样。天主教徒略微多一些，占16%。
年，在伊斯坦布尔的一次学术研讨会上，生物精神病学教授赫曼·范·普拉格代表美国的95%的信教人口，试图说服我无神论是“不正常的”。“那得看你拿自己跟谁比，”我回答说。年对美国科学家进行的一次调查显示，只有39%的科学家信教，比全国的平均数要小得多。在顶级科学家中（在此次调查中顶级科学家定义为美国科学院院士，只有7%的人承认信教。几乎没有任何诺贝尔奖获得者是宗教徒。身为英国皇家学会成员的杰出科学家中，仅有3%的人是宗教徒。此外，荟萃分析显示无神论、受教育程度、和智商之间具有关联。因此，不同人群的宗教信仰比例有很大的不同，很明显，无神论的程度与智力、受教育程度、学术贡献、和对自然科学的积极兴趣相关。每个学科的科学家之间也有不同：生物学家比物理学家更不容易相信神和来世。因此，参与调查的大部分（78%）杰出进化生物学家声称自己是唯物主义者（即认为物质是唯一的现实）就不那么令人惊奇了。他们之中有接近四分之三的人（72%）认为宗教是随着人类的演化出现的一种社会现象。他们把宗教看成是演化的一部分，而不是与演化相冲突。
确实，看起来宗教必然提供了某些进化方面的优势。对宗教的接受是由精神性决定的，而双胞胎研究显示，精神性有50%是遗传决定的。精神性是每个人都或多或少拥有的一种特质，即使他们没有信仰。宗教是本土文化对我们的精神感受的改造。是否信仰宗教，这当然不会是一个“自由”的决定。我们成长的环境，让我们父母的宗教信仰以类似于母语的形式，被刻画于我们发育早期的大脑回路中。像5-羟色胺这样的化学信使会影响我们精神性的程度：大脑中5-羟色胺受体的数量和精神性的评分相关联。能够影响5-羟色胺的物质，比如LSD（麦角酸二乙基酰胺）、麦司卡林（三甲氧苯乙胺，来自乌羽玉仙人掌）、裸盖菇素（来自魔幻菇）等致幻剂能让人产生魔幻性和精神性的体验。能影响大脑的阿片系统的物质，也能引导人产生精神性的体验。
迪恩·哈默（DeanHamer）相信他发现了预设人的精神性程度的基因，正如他在《上帝基因》（）一书中所描述的。不过，由于那个基因可能会被证明只是起作用的众多基因中的一个，他最好还是把他的书名改成《一个上帝基因》。这个正在被讨论的基因的作用是编码VMAT2（囊泡单胺转运体2）蛋白质，这种蛋白质以囊泡包裹化学信使（单胺）以便其在神经纤维中运输，它对大脑的许多功能都起到了关键作用。
孩子一出生，他的大脑的宗教编程就开始了。对于父母和其他权威提出的警告和教导，孩子们会毫无争辩地立即接受，这能保护他们远离危险，也使得幼童容易轻信和被教化。这或许能解释人们保留父母信仰的普遍趋势。作为社会学习的基础，模仿是一种极其有效的机制。为了模仿，我们甚至还有一套独立的镜像神经元系统。通过这种方式，诸如死后有来生、如果作为烈士牺牲就能上天堂并得到72个处女的回报、不信教者会受到惩罚、信神比一切都重要之类的宗教观点也一代代地传承下去，刻画在我们的大脑回路中。我们从周围的那些人身上都能知道，要摆脱从发育早期就被灌输的观念是多么地艰难。
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