骆驼是一种生命力极强的大型哺乳动物，它们生活在缺水少食的沙漠和戈壁地带，因此，为了生存，骆驼不得不演化出各种强大的能力，比如一次最多能够喝下升的水，这些水的重量已经达到了骆驼体重的1/4左右，再比如骆驼能够轻松的咀嚼布满了尖刺的仙人掌等等。那么，问题来了，骆驼是不是唯一一种敢吃仙人掌的动物呢？它吃仙人掌时为什么不怕刺扎伤口腔或者卡住喉咙呢？我们一起来聊一下这两个有意思的问题。

这骆驼嘴可真硬，大口大口吃着仙人掌，完全无视尖刺

骆驼是不是唯一能吃仙人掌的动物？

仙人掌是热带地区常见的一种植物，而且还是一类非常耐旱、耐高温的植物。从生物学分类上看，仙人掌是仙人掌科下所有植物的统称，在该科下一共有超过种不同的种类，它们形态各异，比较常见的是茎呈扇形的仙人掌。

作为世界上最耐旱的植物之一，仙人掌大都生长在干旱的地区，为了增强自己的锁水性，它们将叶片进化为针状或者细孔状（也就是带刺的仙人掌和无刺仙人掌），叶片的异化不但增强了锁水性，还具有很强的防御能力，使得许多动物不敢吃自己。而对于无刺的仙人掌来说，它们虽然没有尖利的硬刺，但是茎中含有大量的毒碱，也让动物们很少对自己打主意（一些带刺的仙人掌也含有毒碱）。

因此，能够吃仙人掌的动物确实不多，而想要吃仙人掌，必须具备两个能力：不怕刺以及不怕毒碱。

能吃仙人掌的动物最具代表性的就是骆驼了。不过，虽然骆驼吃仙人掌，但它绝不是唯一能吃仙人掌的动物，因为人就吃仙人掌，在墨西哥，种植仙人掌就跟我们国家种菜一样常见，而且在该国，仙人掌也是最常见的一种食材。当然，墨西哥人吃的仙人掌已经经过了人工培育，其表面的刺少，最关键的是里面没有毒碱。

除了人类外，环尾狐猴也能吃仙人掌，不过，它们在吃仙人掌时，通常吃的是仙人掌不带刺的茎以及果实（仙人掌不管带不带刺，它的果实都是可以食用的，没有毒碱），而且它们能够利用自己角质化的肉垫防止在攀爬仙人掌时被刺扎伤。

因此，仙人掌并不是只有骆驼才能吃。当然了，无论是人还是环尾狐猴，它们的食物中仙人掌占比都要小于骆驼。

骆驼为什么能吃仙人掌？

首先，作为一种生活在干旱地区的大型动物，骆驼作为一种食草动物，必须要吃含水量较大的食物。而仙人掌虽然外表带刺，但其茎中的含水量高达90％，仅次于西瓜的含水量，因此，作为一种大型的食草类哺乳动物，吃仙人掌是在沙漠地区生存必备的能力。

其次，上面我们也说了，想要吃仙人掌，要解决两个问题：毒碱和刺。下面我们来看一下骆驼是如何解决的？

第一：分解毒碱

野生的仙人掌植株内大都含有有毒的生物碱，也就是我们说的毒碱，这些毒碱会对动物的神经系统发生作用，导致麻痹、产生幻觉等等。因此，在沙漠中生存，人如果贸然地吃掉仙人掌不但不会补充水分，还可能致命（在沙漠中产生幻觉是非常危险的）。但是，骆驼就丝毫不用担心这个问题，因为根据科学的研究发现，在骆驼的体内含有一种名为“P”的细胞色素蛋白，这种蛋白能够很少的吸收并分解仙人掌的生物碱。这就是骆驼能吃仙人掌的原因之一。

第二：干掉尖刺

如果把带刺的仙人掌放在我们的嘴里嚼一下，那么瞬间就会扎破我们的口腔内壁。但是，骆驼吃仙人掌，不但不需要小心翼翼，还会大口地咀嚼，像这样：

显然，骆驼不是不怕疼，而是它如此的吃仙人掌根本就不会疼。这到底是为什么呢？我们打开骆驼的嘴巴看一下它的口腔内壁：

从上图中，我们只能看到它的空腔内壁非常的粗糙，并看不出有什么不一样的地方，那么我们继续把它的口腔内壁放大，看一下：

没错，这就是骆驼口腔内壁的细节了，这些肉状的突起实际上是它们角质化的凸起，类似于我们的指甲，这些凸起在非进食状态下时，是紧贴着口腔内壁的。当食物进入后，它们就会立起来，与仙人掌的刺“硬碰硬”，这样仙人掌的刺就会被折断。在嘴巴的上下咀嚼中，这些刺和仙人掌被慢慢地磨碎。此时，还有一个问题，那些被折断的小刺依然是具有杀伤力的，此时骆驼的唾液就起到作用了，唾液将这些小刺软化，之后跟随磨碎的仙人掌一起进入消化道之中。

因此，骆驼不怕刺的原因出在它口腔内壁的结构上。

总结

其实，骆驼吃仙人掌也是无奈之举，因为它生存的环境中没有鲜嫩多汁的植物，甚至连水源都很难找，所以为了生存，它们必须从环境中找到一种含水量较高的植物，而仙人掌是它们不二的选择。为了吃掉仙人掌，骆驼也经过了不懈的努力，包括分解仙人掌的生物碱，当然也包括异化自己的口腔，让自己不害怕仙人掌的刺。