养过仙人掌的朋友便知道,仙人掌是惹不起的主儿,谁要是敢去招惹它,管教你尝到“血的教训”。仙人掌是一种沙漠耐旱植物,为了适应沙漠的缺水气候,仙人掌的叶子早演化成短短的小刺,这除了减少水分蒸发外,还能阻止野骆驼、鸵鸟、沙蜥、火鸡、黑禿鹰等动物的吞食,是一种防御敌人的有力武器。

如今世界上大约有仙人掌品种。在这两千多个品种中,一半左右产在墨西哥。相传,神赐予了墨西哥国仙人掌,因此墨西哥又称为“仙人掌之国”。仙人掌是墨西哥的国花。高原上千姿百态的仙人掌在恶劣环境中,任凭土多么贫,天气多么干早,它总是生机勃勃,凌空直上,构成墨西哥独特的风貌。为了展示仙人掌的风采,扬仙人掌精神,每年8月中旬，墨西哥国都要在首都附近的米尔帕阿尔塔地区举办仙人掌节。

据说,墨西哥有种烹调仙人掌的方法,蒸炸煮炒,腌渍烧烤,或作料凉拌,无所不能。其中辣炒仙人掌、蛋煎仙人掌和仙人掌沙拉是最为著名的几种。人们吃仙人掌吃的是它嫩茎的部分,用仙人掌叶片做菜,通常是去刺去皮后,水煮、切片、加油、放入调料即成凉菜,若做热炒,则不需水煮直接切后烹饪。仙人掌中有许多庞然大物。在我国江西省遂川县枚江乡中团村发现一株巨型仙人掌,长成了“参天大树”,足有5.2米的傲人身高,可谓“鹤立鸡群”,格外抢眼。

这株仙人掌每年开花两次,开出的花朵红黄相间,煞是可爱,吸引了附近很多游客前来现赏。一些长着棘刺的仙人球,有的寿命高达年以上,可长成直径两三米的巨球,人们劈开它的上部,挖食柔嫩多汁的茎肉解渴充饥。仙人掌类植物还有一种特殊的本领,在干早季节,它可以不吃不喝地进入休眠状态,把体内的养料与水分的消耗降到最低程度。当雨季来临时,它们又非常敏感地“醒”过来,根系立刻活既起来,大量吸收水分,使植株迅速生长并很快地开花结果。有些仙人掌类植物的根系变成胡萝ト状,可贮存七八十斤水。曾经有人把个仙人球包在干燥的纸袋里放了两年多,尽管有些皱缩,但新放回花盆里浇水后又很快长出了新根,并恢复生长。

仙人掌以它那奇妙的结构、惊人的耐早能力和顽强的生命力,受到人类赏识。还是来说说仙人掌特殊的御敌武器一仙人掌刺吧!仙人掌刺的数量多少以及排列色彩、形状等变化无穷,给人以美的享受。刺的形状主要有锥状、巴首状、钩状、锚状、栉齿状和羽毛状等。有些仙人掌刺长甚至达到22厘米以上,但也有些种类的刺退化或仅留痕迹了,如星球、乌羽玉、松露玉等。仙人掌就靠它的这些“刺武器”顽强地生存在沙漠中,让啃食沙漠植物的沙漠动物“望掌兴叹”,及至壮大成今天的“墨西哥仙人掌大军”,甚至遍布世界各地。