许多植物具有毒性。很显然的，英文中的"toxic"（有毒）直接来自希腊字

"τοξιχον"（相当于英文字母的Toxikon），就是"弓"，意指箭毒之使用。

药用植物可用于治疗疾病或减轻病情，因为它们具有毒性。一般说到"毒性"一词，指的是会致命的毒害。然而，十六世纪的瑞士炼金术师和医生帕拉塞尔苏斯（Paracelsus，-）写到："万物皆有毒，没有无毒之物，应视毒之剂量决定该物是否有毒。"

毒物、药物与毒品的差别只是剂量而已。例如毛地黄（digitalis）用量得当，是最灵验、被广泛采用的心脏病强心剂处方，然而剂量若过高，便是致命的剧毒之物。

"酒醉"一词人人皆知，但是它最早是指"纵酒的毒害"。实际上，凡是有毒之物皆可能中毒。《韦氏词典》的"有毒"定义为："与毒有关或引起毒害者"。它可以更明确的指，非纯为营养目的而摄取的植物性或动物性或化学性物质，这些物质会让身体出现明显的活性机能反映。我们知道这不过是一种广义的说法，此定义也包括了咖啡因这类物质。正常剂量的咖啡因作为兴奋剂，不至于引起中毒的症状，但是高剂量的咖啡因肯定是危险的有毒之物。

致幻物必须归类于有毒之物，它们绝对会引起中毒。广义而言，致幻物也是毒品。英文字的narcotic（即毒品）源自希腊字"ναρχουν"（narkoyn），意即"使感觉迟钝"，从字源学来看是指它在作用阶段会让人经验到一段或更多段兴奋的时光，但最终会让你的中枢神经系统陷入沮丧的状态。在此广泛的定义下，酒与烟均为毒品。咖啡因等兴奋剂，不归为毒品，因为在正常剂量下，它不会让人感觉沮丧，虽然心情会受到影响。德文有"Genu?mittel"（"嗜好品"）一词，此乃包括毒品与兴奋剂，但英文里没有这种字词。

"毒品"一词通常被诠释为让人上瘾的东西，例如鸦片及其衍生物（吗啡、可待因、海洛因）与古柯碱等，皆为毒品。美国规定合法的毒品必须是列名为"哈里逊毒品法案"（theHarrisonNarcoticAct）者。因此，虽然大麻是受管制的物质，但不属于非法的毒品。

宽松的讲，致幻物含括所有的毒品，即使它不会上瘾或没有毒性效果。

幻觉的类别很多，最常见与容易辨识的一种是视觉幻象，大多表现在颜色上。但是致幻物会影响所有的感觉，如听觉、触觉、嗅觉、味觉，出现幻觉。单一的一种致幻植物（例如乌羽玉或大麻）往往会引起好几种不同的幻觉。致幻物也会引起人为的精神病，造成精神错乱，因为迷幻剂含有"引起精神病"的有效成分。当代的大脑研究显示，迷幻剂能引发大脑的活动，与真正的精神病完全不同。

现代研究呈现了心理生理学的效应之复杂性，"致幻物"这个词无法完全包含致幻物引起的所有反应。因此，各种各类引人幻觉的命名一一出笼。但没有一个名词能够描述所有迷幻剂的效果。这些名词极多，都与幻觉、意识、精神、幻影、灵魂等精神或心理状态有关。例如：entheogens,deliriants,delusionogens,eideticshallucinogens,misperceptinogens,mysti







































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