提起仙人掌，大部分人的脑海里就会浮现这样一幅画面：炎热的沙漠荒无生机，只有浑身多刺的仙人掌独孤守候。在酷热的沙漠中，仙人掌已经进化出了适应环境的本事，肉质的茎，发达的根系，从头武装到脚，如此看来，装备好像已经很齐全了，所以还要一身的刺干嘛呢？

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先来认识下仙人掌，它们其实是仙人掌科所有植物的统称，全世界将近有种，都属于时下很流行的多肉植物，对的，说不定你办公桌前就有一盆。仙人掌的肉质茎形态各异，一般来说，掌状的我们称为仙人掌，圆球状的称为仙人球，柱状的则为仙人柱，还有其他的，如螺旋状，鞭柱状等等长相奇葩的。

仙人球：阳炎座。图片来源：wiki

正因为各种各样的肉质茎中储存着大量的水分，所以仙人掌大部分成员才能在沙漠等环境中安居乐业。为了更好适应干旱少雨的环境，它们还进化出了很多保存水分的结构，正如仙人掌的刺，这其实是它们的叶片变态而来的，大部分仙人掌都具刺，但也有例外，极少数的仙人掌，如叶仙人掌属的樱麒麟，能发现真正的，和其他木本植物没有两样的叶片。

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其实，不只是仙人掌，自然界中很多植物为了适应环境，都会让自己的根，茎和叶等营养器官，渐渐变态成一类特殊的结构，如豌豆的卷须，番薯的块根，洋葱的鳞茎等。这并不是病态，而是植物们为了适应环境的一种高明的生存方式。另外像玫瑰的刺，是由表皮特化来的，并非是器官，而仙人掌是叶片特化来的。

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